El arquitecto valenciano, tras una crisis familiar que le llevó a separarse de su esposa, decidió emigrar a Nueva York en 1881 con su primogénito Rafael que, utilizando la técnica constructiva conocida en España como bóveda catalana proyectó y construyó bóvedas en más de 1000 edificios, de los cuales a día de hoy más de 600 siguen en pie.
Los comienzos no fueron fáciles, no dominaba el idioma y las propuestas constructivas que hacía eran rechazadas por los constructores neoyorquinos que no disponían de los ladrillos que se precisaban para realizar las bóvedas que diseñaba.
Lejos de abandonar sus ideas, consiguió que una fábrica de Massachusetts hiciera los ladrillos necesarios para llevar a cabo sus proyectos, al tiempo que patentaba su sistema constructivo, el Gustavino System para todo EEUU. Por otra parte, después del incendio que devastó Chicago el 8 de octubre de 1871, se demandaban nuevas técnicas y materiales que redujeran el riesgo y propagación de incendios en los edificios.
Foto de Michael Freeman de la escalera abovedada del hall de la Universidad Carnegie Mellon
La bóveda catalana presentaba múltiples ventajas, eran baratas, fáciles y rápidas de ejecutar en obra y sobre todo presentaban una excelente resistencia al fuego en caso de incendio. No tardaron mucho en ponerse de moda y de Nueva York se transmitieron a otras ciudades como Baltimore, Boston, Filadelfia, Washington,…
La relevancia de los edificios proyectados fue en aumento, entre ellos el Ayuntamiento de Nueva York, la estación Gran Central, el Museo Smithsonian de Historia Natural, el Carnegie Hall o el famoso hospital Monte Sinaí. Tras su fallecimiento en 1908, el sistema siguió utilizándose por la empresa Gustavino Fireproof Construction Company dirigida esta vez por su hijo Rafael.
Para saber más:
National Building Museum http://www.nbm.org/exhibitions-collections/exhibitions/palacios-para-el-pueblo.html
Vídeos: http://www.nbm.org/media/video/guastavino/palaces-for-the-people-smithsonian-mnh.html
Cómo se construye una bóveda catalana: http://www.youtube.com/watch?v=cj6ki9zA8_s
Cómo se construye una bóveda catalana: http://www.youtube.com/watch?v=cj6ki9zA8_s
Bóveda catalana aplicada a escaleras: http://www.youtube.com/watch?v=3ixUPvvIK0w
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